海底6000米开采稀土，日本人在做资源翻盘的“白日梦”

  邱 林

  日本媒体近来对开采海底稀土十分得意，宣传报道也接踵而至，似乎到手了一张可以逆转稀土局面的牌，挺着胸脯和中国的“稀土武器”相对抗的希望就在眼前。

  2026年1月商务部宣布对部分两用物项实施出口管制后，1月12日，日本就迅速派遣“地球号”钻探船出海，前往距离东京约2000公里的南鸟岛东南方向约150公里的专属经济水域开采稀土。这一时间上的巧合，凸显了日本行动的战略竞争色彩。

  日本自身几乎不生产稀土，其需求高度依赖进口，尽管经过多年努力，对中国稀土的依赖度已从历史高点降至约60%-70%，但在用于高性能磁铁的关键重稀土元素（如镝和铽）上，依赖度仍接近100%。

  根据日本海洋研究开发机构和东京大学的调查，南鸟岛周边海域蕴藏超过1600万吨稀土。这片水域深度达6000米，日本计划在这里进行全球首次深海稀土试采。在试采任务期间，“地球号”会将管线伸入水中，确保安装在管线前端的“采矿机”能抵达海床采集富含稀土的泥巴。

  日本经济学家木内登英认为，如果日本真的能在海底开采并生产关键的稀土，尤其是重稀土，除了能够满足日本工业生产自身的需要，还可以出口到其他国家，这将赋予日本一个非常重要的战略地位。因此，这既是一个商业机会，也是可以增强日本稀土整体议价能力的保障。

  不过，日本宣扬发现海底稀土已不是第一次了。2011年7月，日本借助英国《自然—地球科学》杂志向全世界宣称，东京大学副教授加藤泰浩领导的一个小组在太平洋中部及东南部发现大量稀土，并称这是世界上首次确认海底存在有开采价值的稀土资源。他们声称，太平洋中部及东南部3500至6000米深海底淤泥中含有大量稀土资源，可开采量约是陆地的1000倍。

  现在，日本媒体又大肆宣扬在距离东京约2000公里的南鸟岛开采稀土，意在对冲中国稀土出口政策的影响。但深海稀土开发仍面临技术、成本和环境等现实障碍。稀土被称为“工业黄金”，每当发现稀土的新闻曝出，总会在资本市场、国际舆论中掀起波澜。此次也不例外。

  也就是说，日本此次启动的6000 米深海稀土试采，看似是“资源翻盘”的关键一步，实则面临技术、成本、生态、产业链等多重难以逾越的壁垒，短期内实现工业化、商业化并摆脱稀土进口依赖更像是“白日梦”。

  日本显然低估了海底开采稀土的难度。首先，水深6000米相当于550个大气压，设备故障风险高；其次，深海开采成本是陆地稀土的10倍以上，商业化需10年以上，且生态破坏风险不可逆。

  进一步分析，人们会发现，在6000米深度开采稀土，意味着巨大的技术挑战。这个深度远超当前大多数深海采矿技术的极限，全球最深的海上油井深度约为4000米，而大多数第七代超深水钻船的额定深度也只有3600米。况且，日本此次试采计划采集约35吨海底泥浆，按照每吨泥浆可提取约2公斤稀土的计算方式，这次试采仅能获得约70公斤稀土。

  不可否定，近年来，日本在稀土上显然十分受挫，特别是中国加强稀土出口控制后，他们急于寻找新的稀土来源，因此，科学家海底发现稀土一经宣布，让他们如获至宝。但有分析认为，海底稀土还只是一个概念，即使耗时数十年，资金投入巨大，能否真正实现批量开采和生产，还是一个未知数。

  再说，日本人似乎忘记了一点，全球稀土产业链的核心环节——冶炼和分离产能，超过85%由中国掌握，这意味着，即使日本成功开采海底稀土泥，仍需依赖中国进行提纯加工，无法真正实现“去风险化”。