1992年7月，潘刚大学毕业后分配到呼和浩特市回民奶食品厂。1993年，呼市回民奶食品厂股份制改组，内蒙古伊利实业集团股份有限公司正式成立。从车间工人到质检员，再到冷冻食品公司质检部部长、生产部部长，矿泉饮料公司董事长，伊利集团总裁助理兼液奶事业部总经理，2002年潘刚32岁出任伊利集团总裁，35岁当选伊利集团董事长。从1993年到2023年，伊利用30年的时间，从内蒙古走向中国，冲出亚洲，走到世界奶业的舞台中央，坐稳了全球乳业5强。可以说，伊利现代化高质量发展的30年，也是这家乳企引领中国乳业凤凰涅槃的三十年。在包括伊利、蒙牛、光明、飞鹤、君乐宝在内的乳业巨头的带领下，中国乳业、国产奶粉从无到有，完成了从“喝上奶”到“喝好奶”的产业变革。
伊利做大做强的三十年，离不开郑俊怀打下的基础，潘刚的卓越管理，以及牛根生、杨文俊、卢敏放等蒙牛人的追赶、鞭策和激励。
牛根生1958年出生，潘刚1970年出生，牛根生比潘刚年长12岁。
当潘刚还是伊利集团分公司的质检部部长的时候，牛根生已经是伊利集团生产经营副总裁了。潘刚执掌伊利液态奶事业部的1999年，牛根生另起炉灶创办蒙牛。
随后，蒙牛集齐了十大创业元老，也是当时中国乳业最硬的十个脑袋：牛根生，邓九强，侯江斌，孙玉斌，邱连军，杨文俊，孙先红，卢俊，庞开泰，谢秋旭。从那时起，牛根生带领一群敢想敢干的蒙牛人，开始了一次轰轰烈烈的创业征程。从“争做内蒙古乳业第二品牌”，到神舟五号，超级女声，2007年到2010年这四年时间，蒙牛一度超越了伊利。后来者居上的冠军荣耀，是最让人感到欣慰的，在中国乳业全国化浪潮风起云涌的岁月，蒙牛创造了以少胜多、弯道超车的商业奇迹。时至今日，牛根生的创业精神都在鼓舞着每一位乳业人，邓九强、姚同山等蒙牛元老仍然活跃在奶业上下游，进行着第三次、第四次创业探索，杨文俊、孙先红也没闲着，持续投资孵化更多新项目。2003年，颜卫彬作为主要创始人，与陈远荣联合创办了澳优乳业，2009年澳优成功登陆港交所。随后，澳优抓住中国奶粉全球布局的黄金期，立足中国市场，布局荷兰、澳洲奶源和工厂，澳优逐渐发展成为全球国际化程度最高的营养品企业之一。
2023年9月，在澳优迎来二十周年庆的时间点上，颜卫彬、吴少虹等澳优创业元老选择离开，把这家牛羊并举的实力型全家营养企业彻底交给了伊利。
中国乳业30年，是奋斗的三十年，乳业创业家、企业家带领乳业人一起，从全产业链着手，秉持为中国消费者、中国宝宝生产优质乳的初心，克服种种困难，硬是凭借不怕苦不怕累敢闯敢拼的精神，带领中国乳业从无到有，从中国到世界，开启一段可歌可泣、国货当自强的励志征程。基于此，为了纪念伟大的乳业创业精神，为了记住这些让人敬佩的企业家，我们特别发起本次评选：在你心中，谁是中国乳业30年十大功勋企业家？
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互联网分析师于斌 
