人口的减少，或带来整个社会人口素质的提高

议事 | 文/邱 林

现在，中国面对一个非常现实的问题——出生率低迷，人口出现负增长。上月中旬，国务院新闻办公室举行新闻发布会介绍了中国人口状况，2023年年末全国人口（包括31个省、自治区、直辖市和现役军人的人口，不包括居住在31个省、自治区、直辖市的港澳台居民和外籍人员）140967万人，比上年末减少208万人。

这是中国人口减少最多的一年。对此，很多人很焦虑，理由很简单：1、人口减了，国将不国；2、人口减了，消费也没了，经济发展无从谈起。基于人口的累积国力是过去与古代社会的发展模式，其核心体现在国家战争，国力强必然灭掉小国。不过，这只是一种基于人口条件的原始竞争方式。

目前最大的问题还是不知道怎么办，专家也好，学者也好，没人知道该怎么做，今后中国人口会怎么演变。

的确，人口出生率越来越低有很多因素影响，比如住房、教育、就业等多重因素影响，生育、养育、教育成本越来越高，加大了年轻人的生育顾虑，很多年轻人选择延后生育、减少生育；生活方式和价值观改变，年轻人愈发注重个人发展和生活质量，而非建立家庭，生儿育女；很多女性选择投入更多时间和精力在事业上，所以她们对生育的意识越来越淡薄。

在现实中，一些人对人口减少出现焦虑有一定的道理，但不必过度焦虑。中国现有14.09亿人口，印度2022年已经超过中国，中印人口差距还有可能继续拉大。让印度去做“世界人口第一大国”好了，即使中国每年减少500至800万人，到2080年，至少还有10亿人，依然是世界人口第二大国。与美国、德国、法国、日本等发达国家的人口相比，中国的人口仍有较大优势。

从这个意义上说，人口短时间不是中国真正的问题，如何将人口结构优化才是重中之重。人口的多少，主要看人口素质。低素质人口是压力，高素质人口是动力，中等素质人口，那是稳定性。

目前，国内还没有明显感觉到人口负增长带来的冲击，因为人口是慢慢变化的。上世纪六、七十年代是中国的出生高峰期，这一代去世之后，中国人口总量下降就会更加明显，这是中国这样的大国无法回避的问题。

正是上个世纪出现的人口出生高峰期，促进了中国经济突飞猛进，四十年大体增加了20倍。虽然中国经济是由于人口增长拉动的，但也不是绝对的因素。换句话说，中国人口下降，对经济增长的影响也是有限的。

有人爱拿中国的消费与美国比较。让我们看一看相关数据，当前美国居民消费总额约为中国的3倍，这是很大的差距。但回过头看2000年，当时，美国居民消费总额约为中国的10倍。20多年来，差距已经大大缩小了，随着时间的推移，这种差距还将进一步缩小。或者说，中国的居民消费还将大幅度增长。

的确，中国低生育率是一种不可调和的矛盾，社会的发展，人民生活水平的提高，人口问题就不可能避免。也就是说，中国人口减少是经济快速发展的一个“副产品”。好在随着科技水平的不断提高，机械化程度会越来越高。许多过去由人去做的事情，将来会由人工智能（AI）代替。

换个角度看，以后中国人口负增长所丧失的人口，绝大部分在不发达的农村。从长远来说，随着农村老龄化人口的消失，中国城市化率会快速提升，特别是特大城市以及大、中城市的人口还会进一步增长。

对国家而言，核心是什么？不是实力也不是经济，而是人生到死的收支失衡，尽管国家须付出投入来支撑养老。不管怎么看，都能解释为什么以后中国人口在规模性减少后，整个社会的人口素质会得到进一步提高，同时，人均财富也会同步增长。