除了光刻机能限制中国外,欧洲还有什么拿得出手?

邱 林
短期内,中国尚不足以真正威胁荷兰阿斯麦的DUV光刻机。但从长期来看,局势却可能完全不同。在这场中欧之间的科技竞争中,欧洲短暂的优势能阻止中国科技进步吗?答案是否定的。如果未来中国成功突破DUV光刻机技术瓶颈,那么,中国甚至可能会“感谢”欧洲。因为正是他们的出口限制,迫使中国走上了自主创新之路。
据观察者网8月9日消息,法国《回声报》近日刊登的法国学者马纽埃尔·孔博的文章认为,限制一个国家获取尖端技术,有时可能产生与初衷完全相反的效果。以中国为例。自2019年以来,在美国持续施压下,荷兰不得不禁止向中国出口EUV光刻机以及性能最先进的DUV光刻机。
文章指出,中国虽然无法获得EUV光刻机,但仍可以通过增加DUV光刻机多重曝光的次数来制造先进芯片,只是良率会明显下降。既然无法继续进口,中国实际上只剩下一条路——自己制造最先进的光刻机。这表明,中国在芯片光刻机领域正开始逐步缩小与世界领先水平的差距。
客观地说,欧洲人不是不知道这点,两害相权取其轻罢了。欧洲限制中国获得EUV光刻机,然而,中国仍有机会自主研发。当前,虽然中国还没有达到EUV光刻机的水平,但国产的28纳米光刻机已经生产,今年将交付近十台,明年交付20至30台左右。
说白了,欧洲人赌的是能拖一年算一年,如果不限制中国,那么中国大量进口半导体设备会把芯片产能拉上来淹没市场,欧洲显然承受不起。而且,涉及半导体核心领域的制造设备,其实就是一个国家的底牌。可惜,就算是美国、荷兰也不能独立制造光刻机。中国应该做的是,在国内彻底打通产业链,最终真正能够生产高端的光刻机。
那么,欧洲除光刻机能够限制中国之外,还有哪些领域能制衡中国?答案也许有好几种,与中国相比,欧洲在功率半导体、工业软件、重型燃气轮机、航空制造、精密光学与材料、风电装备等领域具有卡位优势。以及丹麦维斯塔斯、德国西门子歌美飒长期霸榜全球风电整机前二,在大型化风机与海上风电技术领先。
最近,英国《卫报》发表的一篇评论称,欧洲铆着劲护住几项尖端技术。他们把这些技术当成领先地位的最后本钱。过去几十年,欧洲靠技术壁垒和专利高墙,躺着就能收厚利。他们习惯了定规则,习惯了让别人在圈里打转。不过,现在不一样了,中国在往上追,一旦突破就势不可挡,将会把欧洲人的这套玩法一点点撬松。欧洲人能不急吗?
当然,“一旦突破就势不可挡”,这话只对了一半。真正势不可挡的,是被封锁了还咬牙往前撞的那股劲。只要中国科研队伍走的方向正确,剩下的就交给时间了。虽然部分领域的高端市场份额欧洲还占大头,可趋势看得很清楚,中国企业正在中高端市场往上顶。中欧产品迭代这场仗,拼的是耐力,不是一锤子买卖。
对于欧洲而言,真正可行的路径或许并不是主动发动贸易战,而是应着眼于长期,提升自身产业链韧性,减少对中国稀土资源的依赖,并逐步建立更加自主的工业体系。但这一过程可能需要数年甚至数十年时间,同时必须制定谨慎的产业政策,以避免进一步刺激中国。
不过,欧洲人很清楚,想要限制中国获得最尖端的技术是不可能的。虽然不能说这种技术封锁的行为完全无效,只是看用在谁身上。这样的手段用在其他国家身上,当然是有效的。但对于中国就不一样了——一个全球最大工业国,最多工程师,全球工业产业最齐全,协调能力最强的国家,欧洲人仍采用这种的手段,失败是注定的。
现在欧洲的战略调整,开始在新的领域发力。原因并不难理解,在光刻机这种极端集中、资金密集的“单塔型”高地上,他们已有既得利益。而在其它制造体系方面,如果任由中国拉大差距,后果很难预料。所以,中国在新能源、储能、工业机器人这些看似“产业链竞争”的领域,火药味越来越足,已让欧洲承受不起。
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